鱼会感觉到疼吗？这个问题时常会出自儿童之口，通常他们得到的答案都是：不会。但是，最近利物浦大学生物兽医学博士琳·施奈顿（LynneSneddon）的研究表示，鱼类与大多数哺乳动物一样，有着能够对疼痛作出反应的神经系统。
施奈顿的研究成果引起了人们对于如何捕捞和杀死鱼类的讨论，有些人质疑由于鱼类特殊的脑部构造——它们的前脑是单层的，所以不会像人类以及其他大脑复杂的脊椎动物那样感受到疼痛。
但是，施奈顿在研究中发现，水生脊椎动物宁愿选择没有食物，也不会去往危险区域，而且这种远离危险的时间往往能够长达数十天。比如，金鱼一旦在水箱中的某个区域受到电击，便会避开这个区域，即使在这个过程中被饿死，也不愿冒着再次遭受电击的危险获取食物。另外人们在钓鱼时，鱼难以上钩也与鱼触碰鱼钩后受伤疼痛有关，鱼类不会因为食物而选择再次被刺痛。
施奈顿还表示，在对鱼类的观察中她发现了鱼的一个特殊行为，即当鱼受伤后，它会在一些物体上摩擦身体，“这似乎是一种自我疗愈和抚慰。”就像人在碰到脚趾后，会有一个下意识的动作，就是立刻握住碰伤或者擦伤的位置，这是一种本能，对于鱼类来说，受伤后摩擦身体就是有着同样效果的本能反应。
鱼类感受到疼痛时，还会呈现出许多行为上的细微变化，比如减少进食和活动，但是给予鱼类一定量的止痛片后，这种行为便会消失。当鱼唇受到刺激或者刺痛时，它们会碰触鱼缸内壁，同时将嘴贴近鱼缸的缸面。斑马鱼日常生活生活的水温为20到23摄氏度，当它们被放置在温度稍高的水中时，斑马鱼会十分躁动，但是在水箱中添加了止痛片后，斑马鱼又恢复了正常的游动。
所以，施奈顿博士认为，从鱼类在受伤后的行为和其对止痛片的反应看，鱼确实能够感受到疼痛。事实上，目前哺乳动物能够对疼痛做出反应是普遍认可的结论，因为在他们的皮肤、骨骼和肌肉中都发现了能够感知疼痛的神经。但是，即使像施奈顿所说，鱼能够感受到疼痛，其他研究者们还是对鱼类能够感受到的疼痛程度表示怀疑。
一些鱼类保护者根据施奈顿的结论呼吁人们应该改变对待水生脊椎动物的方式，包括捕获方式以及食用前的处理方式，更加人道对待这些动物，但还没有人提出更好的解决方法。
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